Вожак стаи хрюкнул и ударил копытом перед собой, явно настраиваясь на драку.

Эльтар подал команду своим братьям по ордену. Вечные на бегу перестроились, в руках у них появились алые хлысты. Стычка можду людьми и монстрами меридианов оказалась скоротечной и кровавой. Алые хлысты обвили туши кабанов и начали медленно сжиматься. Лес наполнился визгом.

Лишь трижды я успел выстрелить из Испепелителя, поразив насмерть одного из противников. С остальными справились орденцы. Причём справились с лёгкостью. На секунду я залюбовался слаженностью их действий, выучкой и силой.

Собирать трофеи или эор времени не было. Я буквально кожей ощущал, как утекают последние минуты. Если мы не успеем раньше покупателя Аники, наша задача усложниться в десятки раз. Воевать с аристократическим домом — это не то же самое, что и с бандой наёмников. Да, элитных. Да, хорошо подготовленных, но наёмников.

Дорога через лес понемногу забирала вверх. Всё чаще у нас на пути попадались мокрые от сырости валуны. Ковёр прелых листьев понемногу сменялся россыпью мелких камней.

Я старался не отставать изо всех сил. Лёгкие уже отказывались прокачивать воздух. Бок разрывало от боли. Тело ощущалось не своим. Вечные и Эльтар даже не вспотели. Оказавшись на одной из немногочисленных полян, отряд остановился.

Эльтар вскинул ладонь вверх, призывая всех молчать. Немного постояв на месте, мы побежали дальше. Не знаю, что уловил Вечный, но это явно встревожило его. Теперь он намного чаще смотрел по сторонам и оглядывался назад.

Бесконечный марш-бросок закончился спустя несколько часов неподалёку от одной из горных вершин.

— Мы на месте, — сказала Эльтар и кивнул в сторону одиноко стоящей скалы. Небольшая речка отделила её от горного массива.

Как я ни старался, так и не смог уловить ни единого намёка, что передо мной находится одна из главных цитаделей Егерей. Хотя, чего я ожидал от секретной базы? Вывеску с подсветкой? Смешно.

— Получен пакет информации от Эльтара, — сказала Юри.

Перед глазами развернулась трёхмерная проекция горного пика. Она сильно отличалась от того, что я видел. Вся пещера была испещрена сотнями больших и малых помещений, ангаров, складов, пунктов охраны. Всё это было указано на карте в мельчайших подробностях. Не знаю, каким образом Эльтар сумел достать эту информацию, но она явно поможет нам в решении проблемы.

А ещё я понял, почему лобовой штурм — это плохая идея. Любого нападающего будут ждать сотни выдвижных артиллерийских турелей, что дожидаются своего часа в неприметных выдвижных бункерах. Стоит кому-то пересечь незримую черту, как они выпрыгнут, словно черти из табакерки, и откроют смертоносную стрельбу.

Пережить подобное будет нелегко даже Эльтару и его людям. Моя Вауль позволит мне проскочить незаметно.

— Шейд, — обратился ко мне Эльтар, — Тебе предстоит пробраться сквозь вентиляционную шахту и отключить питание комплекса. Не ввязывайся ни в какие столкновения. Мы не успеем прийти к тебе на выручку, к тому же это может побудить егерей перебить всех пленников или попытаться вывезти самых ценных.

Карта развернулась, и я увидел тот проход, о котором говорит Эльтар. Он находился в нескольких сотнях метров над землёй. Единственный путь — это вскарабкаться по практически отвесной стене. Я подумал, а смогу ли я вообще подняться, используя только свою силу и ловкость. Но этот вопрос сразу отошёл на второй план, когда я вспомнил об Анике.

Ей нужна моя помощь, и я обязан справиться.

Эльтар внимательно наблюдал за мной, кажется, догадываясь, что происходит у меня в голове.

— Держи, — Вечный протянул мне пару перчаток.

На вид обычные, ничем не отличающиеся от того, что продают в Ише. Но развернув их, я понял, в чём разница. Со стороны ладоней виднелись сотни маленьких присосок, словно на щупальцах морского монстра.

— Дождёмся темноты, — сказал я, глядя, как солнце медленно приближается к горизонту.

— Уверен? — спросил Эльтар, — Времени у нас немного.

— Вуаль не защищает от визуального обнаружения. Будет глупо попасться, если есть возможность этого избежать.

Несмотря на то что я хотел как можно быстрее освободить Анику, терять голову я не собирался.

— Хорошо, — ответил Эльтар и укрылся за ближайшим большим валуном, удобно устроившись в его выемке.

Практически бесстрастное лицо Вечного слегка раздражало, но пришлось смириться. Пока он и его люди помогают мне освободить Анику, я согласен на многое.

В горном лесу оказалось прохладно. За то время, что я дожидался темноты, успел продрогнуть.

— Пора, — сказал я, когда солнце полностью ушло за горизонт, а лес вокруг нас стал зловещим.

Вуаль активировалась привычно легко. Кожа и вещи подёрнулись тёмной дымкой.

— Выведи электростанцию из строя, если получиться, то подумай, как обезвредить турели, — сказал Эльтар.

По его виду нельзя было сказать, что он хоть немного переживает об исходе моей вылазки.

Я кивнул и пошёл в сторону одинокой горы. Ночное зрение позволяло не волноваться о том, что я подверну ногу или упаду. Всё виделось, словно в пасмурный день.

Достигнув отвесной скалы, я посмотрел вверх. Мне предстояло преодолеть около двух сотен метров, прежде чем я доберусь до вентиляционного отверстия. Если бы не перчатки, то не знаю, как бы с этим справился.

Метр за метром я продвигался вверх. Присоски работали отлично, позволяя не переживать, о том, что я могу упасть. Единственное, что не давало покоя — это юркие силуэты каких-то мелких тварей в небе. Их практически невозможно было заметить, настолько быстро они передвигались. И как только я замечал их приближение, сразу замирал и не двигался. Вуаль закрывала меня, в том числе и от многих видов поисковых навыков, если они ниже, чем пятый ранг.

Около часа у меня ушло на то, чтобы достигнуть неширокого отверстия в стене, куда с трудом, но всё же может протиснуться человек. Протиснув себя в лаз, несколько минут отдыхал, глядя на звёздное небо и лес. Сердце в груди билось быстро и, казалось, будто этот звук обязательно переполошит охрану комплекса.

Минуты бежали за минутами, всё оставалось тихо. Я перевернулся на живот и пополз вперёд.

Пришло время освободить Анику…

Глава 3

Чем дальше я забирался по узкому лазу, тем сильнее он сужался. У меня не было боязни тесных пространств, но радости подобное положение мне не добавляло. Особенно нервировали те участки, где стояли датчики. Одно дело проскочить мимо них под Вуалью, и совсем другое — пытаться протиснуться рядом с ними, стараясь не сорвать их с потолка.

Пока что мне это удавалось, но если лаз и дальше будет сужаться с той же скоростью, то у меня не останется других вариантов. Приходилось спешить. Если неизвестный покупатель Аники нигде не задерживался, то он уже мог достигнуть базы Егерей.

Поэтому, сдирая кожу на локтях и коленях, я продвигался вперёд, буквально ввинчивая себя в проход. Спустя пять минут стенки расширились, и я смог встать в полный рост.

В отличие от едва обработанного каменного прохода, помещение, в которое я попал, было облицовано серебристым металлом. Сбоку виднелись датчики, но мне было на них плевать. Под Вуалью и в полной темноте меня практически невозможно заметить.

Из крохотной комнатушки вело два прохода. Налево и направо.

— Юри? — мысленно обратился я к своей помощнице.

— Направо, Шейд. Это более короткий путь, — ответила она.

После этого она вывела карту горы перед глазами и подсветила место, куда мне нужно попасть. Оказалось, что не так уж и далеко. Генераторная находилась в нескольких сотнях метров впереди.

Но существовала и другая проблема. Вентиляция не выходила в нужную мне комнату… Это означало только одно: мне придётся спускаться в коридор и каким-то образом пытаться вскрыть дверь. Вариантов у меня было всего два: Испепелитель, либо копьё, если влить в него достаточно эора. Уже не раз моё оружие доказало, что способно справиться со многим.