— Я пришёл передать приглашение к губернатору города. У него есть задание для вашей группы.

— Не интересует, — бросил я и повернулся спиной к главе стражи города.

— Боюсь, тебе, Шейд, придётся послушать, — речь главного стражника так и сочилась ядом, — С недели на неделю мы ожидаем набег тварей на город. Их численность аномально возросла в последние недели. Мы думаем, что это вина тех, кто убил раорикса. Но не в этом суть. Согласно оборонительного кодекса Шарда и уложения о взаимопомощи в меридианах, любые пришлые отряды должны вставать на защиту города, в случае опасности нападения.

— Я аристократ, вы не имеете права, — Ариэлл подскочила, чуть не перевернув стол.

— Миледи, — глава стражи отвесил глубокий поклон, — Я в курсе уложения. От вас и ваших людей мы ничего не требуем. Вы вольны уйти, но если Шейд и его люди покинут Фриран до начала нападения, ему придётся разбираться с властями Иша. И уверяю, ему это не понравится.

— Насколько это серьёзно? — мысленно спросил я у Вечной.

— Более чем. Отвертеться не получиться.

Глава 16

Я встал из-за стола и пристально посмотрел на главу стражи Фрирана. В его глазах виднелась откровенная усмешка, а я быстро закипал. Мои люди и люди Ариэлл притихли, ожидая, как будет развиваться ситуация. Многие начали незаметно подтягивать к себе оружие и снимать его с предохранителей.

Эти приготовления не прошли мимо взгляда главы стражи. Его тело напряглось, а его люди покрепче перехватили оружие.

— Не советую затевать ссору, мы в своём праве. Уложение о безопасности поселений Шарда чётко говорит о том, что сводные отряды могут привлекаться к службе, если поселению грозит опасность.

— Непосредственной опасности нет, — твёрдо ответил я, — По твоим же словам, до нападения может пройти от нескольких недель, и я так понимаю, до месяца. Предлагаешь нам сидеть во Фриране и ожидать.

— Всё правильно, ты будешь сидеть и ждать нападения. Если существует непосредственная угроза, то мы можем задержать до месяца.

Я скрипнул зубами. Какой идиот из администрации Шарда придумал подобные правила? С другой стороны, меридианы — это отнюдь не мирное место, и стирание поселений на корню вместе со всеми жителями не такая уж и редкость. Скорее правило. Практически каждую неделю приходят новости о том, что-то или иное поселение больше не существует. Имели твари подобную черту. Иногда они собирались в огромные волны и нападали на поселения.

Ариэлл хотела что-то сказать, но я махнул рукой, останавливая аристократку.

— Я решу этот вопрос, — сказал я, после чего двинулся к главе стражи Фрирана, — Веди меня к своему хозяину, да побыстрее.

Главный стражник дёрнулся от моих слов, похоже, он не привык, когда к нему обращаются в приказном тоне. Но ещё он понимал, что его силы отнюдь не бесконечны. Сколько может насчитывать стража Фрирана? Пару сотен человек? Пять сотен? Из которых половина будет этапа тела.

Ссориться с отрядом в сотню человек, где нет никого, кто был бы меньше этапа Просветления, не самая удачная идея. Наёмники, что толпами бродят по городу, точно не станут встревать в подобную схватку, если им хорошо не заплатят.

Вот и получалось, что, несмотря на численный перевес, стража города не так уж и всемогуща на фоне нашего отряда.

— Следуй за мной, — сказал главный стражник сквозь зубы и поспешил на выход.

Ко мне присоединилась Ариэлл, как глава второй части наших людей.

— Что думаешь делать? — мысленно спросила она.

— Послушаем, что нам скажет местный губернатор, в одном я уверен точно, задерживаться на месяц во Фриране я не намерен.

Ариэлл кивнул и отвела взгляд. После памятного разговора с её отцом, когда она убежала после разговоров о замужестве, Вечная время от времени бросала на меня щенячьи взгляды. Делала она это так, чтобы я не замечал, но пару раз я всё же увидел. Вот и в этот раз получилось так же.

Но для себя я вывел правило. Я не войду ни в чью семью. Кем я тогда стану, мужем-игрушкой при жене, без права голоса? Нет. Подобный вариант меня не устраивает. Меня устроит только вариант, когда моя женщина будет именно моя и будет следовать за мной, как бы ни повернулась моя жизнь. Она должна быть спутницей, а не надзирателем.

Став частью дома Невер, я потеряю не только свою волю, но и достоинство. На подобное я не согласен даже под угрозой смерти, в особенности после года долговым слугой.

Глава стражи Фрирана вёл нас с Ариэлл по узким улочкам. Над головой часто мелькали красные полотнища со знаком города: золотым драконом. На нас то и дело смотрели прохожие и тихо шептались между собой. К городской ратуше мы вышли спустя десять минут.

Это оказалось самое высокое здание в городе. Метров двадцать в высоту, с многочисленными шпилями и окнами. На первый взгляд здание больше напоминало храм какого-то бога, чем административное сердце города. Но удивлять не приходилось: власти Фрирана изначально имели своё мнение о красоте, город был этому ярким подтверждением.

Губернатор встретил нас в своём кабинете на третьем этаже. Высокий и худой мужчина с хитрым блеском в глазах, и, кажется, он использовал косметику. Так как у человека не может быть настолько белая кожа на лице, в сравнении с загоревшими ладонями.

Отдельно стоит упомянуть сам кабинет. У меня складывалось впечатление, что я попал в пещеру к удачливому огру, который расставлял свои «богатства» напоказ. Вдоль всех стен кабинета стояли длинные стеллажи с «артефактами». По всей видимости, они должны были подчеркнуть богатство и влиятельность губернатора. Но после математически выверенного по стилю кабинета главы дома Невер, это смотрелось, словно дешёвый цирк.

— Губернатор, я заявляю протест против действий вашего стражника. Мой отряд не может месяц провести во Фриране, дожидаясь нападения, которое может и не последовать, — сразу же перешёл я к делу.

— Шейд, насколько я понимаю? Глава отряда? И вместе с ним прекрасная Ариэлл? — спросил губернатор. Несмотря на немного нескладный внешний вид, я понял, что он тот ещё интриган. Было в голосе губернатора нечто, что говорило о его опыте в подобных делах. Внутренняя уверенность, что он в своём праве?

— К делу, губернатор, — рыкнула Ариэлл без тени почтения в голосе, — Отряд Шейда является моим союзником, и у нас общее дело, так что вы задерживаете и меня. Неужели вы хотите проблем с домом Невер?

На лице губернатора мелькнула едва заметная усмешка. Глаза остались спокойными. Он откинулся назад на роскошном офисном кресле и скрестил пальцы, положив ладони на грудь.

— Леди, как вы могли подумать о чём-то подобном? Я, конечно же, готов помочь вам покинуть город в ближайшее время. У меня и в мыслях не было задерживать вас. Что же касается Шейда и его отряда, то я не могу отпустить его, в то время как мы ожидаем нападения тварей на город. Если власти Иша узнают после нападения, что я имел подобную возможность и не воспользовался ей, меня сразу же казнят…

Голос губернатора оставался приторно-угодливым. Настолько, что это явно сквозило издёвкой по отношению к аристократке. Но и обвинить губернатора в непочтительности Ариэлл не смогла бы. Он слишком хорошо плёл словесные кружева, не давая зацепиться за единое слово.

Потеряв интерес к Вечной, губернатор повернулся в мою сторону:

— К нашему общему сожалению, Шейд, тебе придётся задержаться в городе. Я бы рассчитывал на полный срок, на который я могу тебя задержать. Предоставить жильё и питание город не сможет. Мы можем выдать вам палатки и поселить на одной из площадей города.

Я начинал понемногу звереть от происходящего. Руки так и тянулись ухватить губернатора за волосы и несколько раз ударить его раскрашенным лицом о стол. Но также я понимал, что он действует в рамках установленных в Шарде правил.

— Возможно, я захочу сам разобраться с тварями, прошу показать их концентрацию возле города.

— Значит, ты согласен? — переспросил глава стражи с явным удовольствием.