— Каждые пару минут появляются, но турели пока справляются, — ответил один из Вечных в чёрном шёлковом халате.

— Шейд, вот ты где! — радостный голос Лары показался мне небольшим лучиком света посреди темноты.

— Искала меня? — спросил я, наблюдая, как Вечная хромает в мою сторону.

Её правая рука находилась в портативном биореакторе. Во время битвы Лара потеряла практически половину мягких тканей руки. Они сгорели в огне навыка одного из егерей. Теперь же ткани медленно восстанавливались. Неделя-другая и рука обретёт свою прежнюю форму.

Досталось и ноге, но не столь критично. Всего пара переломов.

— Да, помнишь, вчера ты мне отдал посмотреть твой доспех, который ты отобрал у Егерей. Смогу ли я его перестроить на тебя…

По лицу Вечной я понял. Она достигла успеха.

— Да, помню, — сказал я.

Несмотря на злость, Лара действовала на меня успокаивающе. В её присутствии проблемы отступали в сторону. О любви не было и речи, но мне было приятно находиться с ней рядом. Маленькая, хрупкая, с большими глазами — было в ней нечто, что я не мог объяснить даже для себя самого.

Вечная сжимала в ладони небольшую чёрную коробочку из пористого дерева.

— Это тебе, я всё сделала. Это было… завораживающе. Технология живого метала Иань — Ши не сравниться ни с чем.

Я взял протянутую коробку из руки Вечной и медленно раскрыл её. Внутри меня ожидала небольшая лужица серебристого метала, словно кто-то вылил туда пол-литра ртути.

— Её нужно коснуться, затем ИИ всё сделает за тебя, — сказала Лара и мило улыбнулась. Её щёки зарумянились.

Ждать не стал. Протянул палец и коснулся жидкого метала. К моему удивлению, он оказался горячим и каким-то бархатистым. Несколько секунд ничего не происходило, а затем метал, словно почуял добычу. Он начал быстро подниматься по пальцу, сияя всё сильнее с каждой секундой.

Сначала палец, затем вся рука, затем живой металл перекинулся на грудь и шею. Я не ощущал опасности. Юри тоже молчала. Наоборот, я чувствовал, как будущий доспех радуется, что обрёл нового хозяина, словно щенок, которого забрали из приюта. По телу разливалось приятное тепло.

— Он примет подходящую для тебя форму, но ты всегда сможешь её изменить под себя, хотя и не советую. Живой металл всегда избирает наилучшее для носителя.

Тем временем доспех разлился по всему телу, оставив незащищённой только голову. Со стороны казалось, будто я искупался в серебристой краске, и теперь она медленно течёт по моему телу.

— Фиксирую подключение нового устройства, — сказала Юри, — Можно провести слияние с копьём, это усилит защитные возможности, когда ты не будешь держать его в руках. Живой металл Иань — Ши полностью адаптивный и распадётся на составляющие только при смерти носителя.

— Давай, — согласился я и посмотрел на кольцо на пальце. Оно потекло так же, как и доспех, соединившись с ним на тыльной стороне ладони.

Резким прыжком металл накрыл моё лицо и голову. На секунду я потерял возможность видеть что-либо перед собой. Запахи пропали, так же как и звуки. Я очутился во тьме. Впрочем, она всегда была моим другом и союзником, поэтому я не переживал.

Следующая секунда заполнилась яркой белой вспышкой в глазах. Едва рябь в глазах пропала, как я увидел сектор, Вечных и Лару.

— Тебе идёт, наверное… — медленно сказала Вечная и сделала несколько шагов назад.

Не успел я подумать, что именно так напугало Лару, как Юри вывела перед глазами трёхмерную модель того, как я сейчас выгляжу: чёрный доспех с редкими серебристыми вставками на коленях, локтях и груди. Небольшие светлые линии тянулись вдоль основных мышц на теле, очерчивая грудь, бицепсы, запястья. Самое же неоднозначное, что я увидел — это шлем, стилизованный под морду твари из меридианов. То ли волк, то ли что-то похожее.

Как по мне, выглядело это интересно, но, увидев, как долговые слуги начали обходить меня стороной, понял, что это смотрится устрашающе. С другой стороны, доспех — это не повседневная одежда, он и должен вызывать страх, поэтому я решил оставить всё как есть.

Только в следующую секунду до меня дошло, что я всё ещё нахожусь в шлеме. Он совершенно не загораживал обзор и не отдавался тяжестью на шее. Короткая мысленная команда, и он стёк вниз.

— Хух… — Лара смахнула несуществующий пот со лба.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я Вечную, отчего та вспыхнула краской на лице.

Следом за шлемом я снял и сам доспех. Он собрался на предплечье чёрным наручем от основания ладони до локтя. Удивительно, но я не ощущал ни тяжести, ни дискомфорта. Кожа дышала так же, как и остальные части тела.

— Шейд, вот ты где, спасай, он снова за мной увязался, — ко мне подбежал Рейн. За спиной охотника виднелся Ирель с горящими глазами.

— Шейд! Я решительно протестую. Рейн отказывается соглашаться на мой план перестройки сектора. Благо старые халупы всё равно нужно было сносить.

Я посмотрел на охотника с вопросом в глазах. Тот пожал плечами.

— А кто будет оплачивать новое строительство, Ирель? — спросил я, понимая, что только я могу успокоить мастера по турелям и технической обороне сектора. А теперь, похоже, ещё и архитектора.

— Как кто? — удивился Ирель, — Ты и будешь.

— Разве мы не потратили почти половину наших финансов на твои игрушки, а сейчас они пылятся сотнями ящиков в третьем ангаре.

— Так, мы ведь отбились… — протянул Ирель, один из немногих, кто не пострадал во время боя с Егерями.

— Думаешь, они последние? Нет. Готовься к обороне так, словно на нас собираются нападать парочка сильных аристократических домов. И начни с турелей. На месяц тебе работы хватит.

Про себя я подумал, что появилась ещё одна статья расходов. Но как бы ни раздражал Ирель Рейна, я не стану от него избавляться. Человек на своём месте и болеет за него.

— Готов? — спросил я, когда увидел хмурого Эльтара в окружении пятёрки своих собратьев по ордену и двух выживших в бойне огринов. Последние тащили на себе продолговатые тюки со специальной пеной, которая и должна будет заполнять собою боковые проходы и после нескольких часов приобретать крепость камня.

— Да. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Эльтар.

— Знаю, — твёрдо ответил я, давая понять, что тема закрыта, и возражения я не приму.

Я посмотрел вглубь туннеля и увидел парочку ползунов, что спешили к нам навстречу. Они находились довольно далеко и турели ещё не начали работать. Пять коротких вспышек из Испепелителя пронеслись по тёмному туннелю, осветив его оранжево-голубым светом.

Ползуны не пережили этого и покатились назад, выгибаясь в предсмертной агонии.

Я первым ступил в туннель, следом последовал Эльтар и Веные. Нас ждал Великий разлом под Ишем.

Глава 11

Под ступнями хрустели небольшие камни. Над головой нависал низкий потолок, достаточно вытянуть руку вверх и слегка подпрыгнуть, как рука дотронется до холодного камня.

Рукотворное солнце, которое создал Эльтар и его братья, расплавило стены туннеля, заставив их застыть наростами на стенах.

Моё тело покрывал чёрный доспех Иань — Ши. Это придавало уверенности в моих силах и в том, что у нас всё получиться. Позади меня бесшумно ступал Эльтар и несколько его братьев из ордена.

— Мой ИИ сообщает, что туннель может растянуться на десятки километров, — мрачно сказал Вечный.

Его постоянное нытьё начинало меня злить.

— Не было бы подставы с Егерями, нам бы сейчас не пришлось спускаться, — я резко повернулся и остановился, — Хочешь сказать, что я неправ? Попробуй… И смерть твоих людей лежит в первую очередь на твоих руках.

Я не хотел сдерживать себя. Хватит! Мы оба знаем, что мои слова — правда, как бы Эльтару ни хотелось чтобы это была ложь.

— Не буду спорить, — сквозь стиснутые зубы сказал Вечный.

— Тогда лучше помолчи и не мешай думать. Благодаря тебе у меня на руках под сотню раненых, которым нужна помощь, тысяча мёртвых и стомиллионная дыра в бюджете. А всё потому, что кто-то решил, что именно он имеет право быть серым кардиналом и руководить остальными, словно марионетками.