— Ложись! — в голове послышался крик Аники.

Просветлённая говорила с таким надрывом, что я даже и не подумал спорить. И не зря.

В следующую секунду на шагоход обрушилось всё, что у нас было. Тысячи крупнокалиберных пуль, дроны-камикадзе, навыки Кронка и его «каракатиц». Не прошло и пары секунд, как грозная машина превратилась в груду металлолома. Ноги её сложились, а из глубины туннеля послышался воинственный кличь множества разозлённых глоток.

Я сразу же ушёл в сторону и спрятался сбоку от ворот. Как я и предполагал, сначала шли наёмники без каких-либо навыков и эора. Единственное, что их спасало — это личные щиты. Дорогостоящие, одноразовые игрушки, способные остановить несколько пуль. Никогда ими не пользовался ввиду дороговизны.

Егеря, перепрыгивая через шагоход, бросились в атаку. Мы встретили их стрельбой из всего, что у нас было. Завязалась драка.

Я выскочил вперёд и бросился на Егерей с копьём. В полутьме сектора они не сразу увидели меня. За это пришлось расплачиваться.

Лезвие копья порхало, практически не встречая сопротивления. Я двигался вперёд, убивая одного противника за другим. Дошло до того, что я оказался полностью окружён врагами. Только вот испугались они, а не я.

Пик этапа Просветления, против этапа тела — это не тот уровень, который может меня испугать. Мне даже не смогли снять два щита, что всё это время прикрывали моё тело от физических атак.

«Каракатицы» Кронка сгруппировались и ударили в лоб наступающим Егерям. Копья красоток прошили навылет несколько десятков противников. Сверкнули первые навыки. Кронк выставил руки вперёд и обрушил на противника дождь тёмно-фиолетовых осколков размером со средний меч.

Завязалась драка. Противник явно не тянул против нас. Егеря держались только за счёт численного перевеса.

В какой-то момент я понял, что рядом со мной больше никого нет. Противники либо убиты, либо корчатся на земле в лужах крови, а отступающих добивают из автомата. На первый взгляд противник потерял около ста человек.

У нас тоже не обошлось без смертей. Особенно это касалось долговых слуг, что рискнули броситься на противника. Примерно пять десятков убиты либо близки к смерти.

— Оставайтесь здесь, — приказал я Кронку и ринулся в противоположную часть поселения, к южным воротам.

Оттуда уже слышались взрывы и стрельба. Именно с этой стороны сосредоточились наши ополченцы из долговых и они откровенно не тянули. Прорвавшиеся дроны мелькали повсюду и вносили хаос. Несколько ближайших зданий уже обрушилось из-за взрывов. Возле баррикад виднелись многочисленные тела защитников. Единственный очаг обороны сформировался рядом с Рейном и Ларой. Они методично отстреливали дронов.

Вечная несколько раз использовала алый хлыст, в последний момент, сбивая подлетевшие дроны. Одна из створок ворот упала внутрь сектора. Я сразу же ринулся в тёмный проём. Вуаль не даст меня заметить автоматике. Этим я и решил воспользоваться. Туннель оказался затянут тьмой и дымом.

— Получайте! — проскрипел я и начал сбивать один дрон за другим. К моему счастью, дронов-камикадзе практически не осталось, и я мог безостановочно косить наступающего противника. Не всё удавалось сбивать, но я дарил драгоценные секунды, чтобы бойцы по другую сторону ворот смогли прийти в себя.

Шаг за шагом я продвигался по тоннелю, пока не наткнулся сразу на десяток Егерей. Наёмники подслеповато щурились, пытаясь рассмотреть меня в кромешной темноте. Я не оставил им и шанса. Лезвие копья перерубало их с той же лёгкостью, что и листы бумаги.

Наёмники появлялись из туннеля и наталкивались на меня. Где-то на двадцатом мёртвом собрате, когда вокруг меня образовался вал из тел, они поняли, что происходит нечто неестественное. Сначала кто-то кинул вперёд осветительную шашку, она отчётливо показала мой силуэт во тьме. Сразу же за этим началась стрельба. У меня не осталось иного выхода, кроме как убегать, всё время меняя направление.

Оба щита разрядились, и прежде чем я повернул за ворота, мне в спину успела прилететь пуля. Меня бросило вперёд. Под лопаткой собрался тугой узел боли. Только сила воли позволила мне подняться и сделать ещё несколько шагов.

— Шейд, ты как? — спросила меня мысленно Лара.

Они с Рейном и ещё несколькими десятками ополченцев смогли уничтожить всех дронов и теперь ждали, когда появятся Егеря.

— Жить буду, — ответил я, хотя боль в груди с каждым мигом усиливалась.

— Потерпи, — сказала Юри, — Техниты выводят осколок и скрепляют ткани лёгкого.

— Кто бы ещё наёмникам сказал, чтобы подождали, — прошипел я, облокотившись плечом о бетонную стену и пережидая, когда закончится приступ боли.

Со стороны северных ворот послышались частые разрывы, шипение и визг навыков. Тактическая карта говорила о том, что Вечные Егерей разгребли завал и уже находятся в секторе. Защитники во главе с Кронком понемногу пятятся назад.

Первой мыслью было — побежать на подмогу, но тогда я оставлю всех на погибель возле южных врат.

— Эльтар, северные ворота, — послал я мысленную команду.

Спустя секунду пришёл ответ:

— Уже здесь. Отходим к центру поселения, под прикрытие турелей.

Я на секунду поджал губы. Если уж Эльтар говорит, что отступает, то дело совсем плохо.

Следующий час запомнился плохо. Нам всё время приходилось отступать. Сначала нас отогнали от северных ворот, а после и от южных. За это Егеря заплатили смертью почти всех своих Просветлённых и третью Вечных. Мы же потеряли около тысячи долговых слуг, которых я планировал освободить. Теперь эти смерти лягут тяжёлым грузом на мою совесть. Потеряли и десяток «каракатиц» Кронка.

Для красоток это был первый, настоящий бой и они оказались к нему не готовы морально. Когда рядом с тобой гибнут те, с кем ты провёл последние несколько недель, — это тяжёло.

Эльтар потерял четырёх братьев. Аника, Рейн, Лара оказались ранены, и их унесли вглубь поселения.

Всё шло к тому, что нас задавят массой. Егеря бросили против нас всё, что у них имелось. Радовало только одно: после подобных потерь, этой группировке наёмников больше не восстановиться.

Я крался возле стены сектора под Вуалью, чтобы добраться до парочки Вечных противника и убить их, пока они переводят дух, как со стороны шахты лифта послышался взрыв и скрежет. Секундой спустя заблокированная платформа лифа обрушилась вниз, а сверху на неё упала тридцатка воинов в серебристых доспехах с огненными мечами и нашивкой стражей Иша — элитного подразделения столицы Шарда.

За первой тридцаткой стражей появилась вторая, а затем и третья. Городские Вечные спускались волной и сразу же вступили в бой на нашей стороне. Это сразу изменило баланс сил, и Егеря это поняли. Сразу десяток Противников поднял руки вверх и сдался властям. Остальные последовали их примеру спустя минуту.

Появление подкрепления могло значить только одно: Ариэлл добралась до соседнего сектора и передала сообщение о том, что здесь происходит.

Это означает, что впервые с нашего знакомства именно я оказался в должниках. Теперь бы ещё понять, что она захочет за оказанную услугу?

Глава 10

— Рунный ключ и пространственный карман! — Ариэлл упёрла ладони в длинный металлический стол в моём кабинете.

— Формирование Истока и дела ордена! — Эльтар оставался внешне таким же спокойным, но я отчётливо почувствовал завихрение эора в комнате. Вечный демонстрировал свою решимость своими методами.

— Рунный ключ позволит обогатиться, иначе на какие деньги Шейд будет восстанавливать сектор из руин! — глаза Ариэлл зажглись голубым светом.

— Как только он сформирует Исток, он сможет грести эти кредиты в огромных количествах! — сила, что исходила от Эльтара, обрела материальность. Комнату, словно заволокло голубым туманом.

Я сидел в кресле во главе стола, закинув ноги на столешницу, и внимательно, даже с некой ленцой, слушал двух сцепившихся Вечных, параллельно катая между пальцев небольшой нож. Настроение было сумрачным. Победа над Егерями далась огромными жертвами. Мы потеряли треть людей, и почти все выжившие нуждались в лечении.